En línea con los datos del Instituto de Estudios Turísticos, que cifran en cinco millones los visitantes extranjeros que en 2009 perdió España, el aeropuerto de Santiago tuvo su talón de Aquiles en el tráfico internacional. Frente a los más de 348.000 usuarios de Lavacolla que volaron a otros países en 2008, el año pasado no se alcanzaron siquiera los 250.000. A pesar de este dato negativo, el aeropuerto compostelano resistió el temporal de la crisis durante el año pasado de forma muy destacada: fue uno de los cinco únicos aeropuertos de la red de AENA que cerraron el año con cifras en positivo, y es el de más tráfico de ese selecto grupo.
Las claves del buen comportamiento estadístico de Lavacolla tienen nombre propio: Ryanair y Barajas. La compañía irlandesa de bajo coste hizo ya a finales de 2008 una apuesta por las conexiones nacionales desde la terminal compostelana, y entró con sus precios bajos en los vuelos a Madrid, forzando al resto de compañías a bajar también sus tarifas para competir. El resultado fue que Barajas pasó de suponer un 31% del tráfico de Lavacolla en 2008 a rozar el 41% el pasado año, ganando casi doscientos mil usuarios.
Estos pasajeros a mayores se compensan con los que han perdido el resto de las conexiones. Treinta y siete mil pasajeros a Valencia, 23.000 a Gran Canaria, 20.000 a Londres, 26.000 a Palma de Mallorca, 17.000 en trayectos a Barcelona, 15.000 a Roma, 3.500 a Tenerife... sólo Reus, como nueva incorporación, suma casi 72.000 usuarios al balance anual de Lavacolla.
Ryanair se ha convertido, en buena parte gracias a las conexiones a Barajas, en la primera compañía en el aeropuerto compostelano, adelantando por primera vez a Iberia. En 2009 la aerolínea irlandesa transportó a más de medio millón de personas a través de la terminal compostelana, lo que supone el 26% del total. La compañía española, en cambio, a la que el año pasado le correspondía el 25% de los usuarios del aeropuerto, vio reducido su papel al 24%.
La fusión de Vueling y Clickair no ha supuesto un avance en la cuota de mercado de ambas aerolíneas, sino todo lo contrario. Vueling suponía en 2008 el 12% de los pasajeros de Lavacolla, que sumados a los de Clickair llegaban al 18%. El año pasado ambas compañías, que se fusionaron en el mes de julio, sumaron sólo el 14% del total del pasajeros que recibió el aeropuerto compostelano.
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